婴儿呱呱坠地时的啼哭声令家人无比欣喜，哭声高的婴儿往往被认为身体更结实。而日本新研究显示，早产儿哭声高却不见得是好事，“越是早产的婴儿哭声越高”，哭声高可能与早产儿的迷走神经不成熟有关。

京都大学研究生院教授明和政子率领的研究小组录下了６４名婴儿空腹时的啼哭声后进行了分析。这６４名婴儿包括不到孕３２周和孕３２至３６周的早产儿以及孕３７至４２周的足月产儿。

他们发现，不到孕３２周的早产儿的哭声频率是４６０至６４２赫兹，孕３２至３６周的早产儿是４３５至６０９赫兹，而足月产儿则是３６１至５２４赫兹。这显示越是早产的婴儿哭声频率越高。不过研究人员没有发现婴儿哭声与体重的关系。

此前的研究显示，出生后不久的早产儿，其植物神经之一的迷走神经的活动非常低。研究人员认为，迷走神经具有缓和咽部紧张的功能，婴儿哭声高应该与声带过度紧张有关。

迷走神经为第１０对脑神经，是脑神经中最长、分布最广的一对。迷走神经含４种神经纤维成分，其中的特殊内脏运动纤维支配咽、喉的横纹肌。

明和政子说：“哭声高显示了早产儿的迷走神经活动是不成熟的。”